Membuktikan bahwa kecepatan dan resolusi memang dapat berjalan beriringan, Nikon D850 adalah DSLR multimedia yang menggabungkan kemampuan foto yang mumpuni dengan perekaman video dan time-lapse yang mumpuni. Berpusat pada sensor BSI CMOS 45,7MP yang baru dirancang dan prosesor gambar EXPEED 5 yang telah teruji, D850 jelas dibedakan oleh resolusinya yang tinggi untuk merekam gambar yang detail. Desain back-illuminated pada sensor mampu menangkap detail dan kejernihan yang lebih baik saat bekerja dalam kondisi cahaya rendah, dan sensor ini juga tidak menggunakan filter low-pass optik untuk ketajaman yang lebih baik. Bekerja bersama dengan sensor adalah prosesor gambar EXPEED 5, yang bersama-sama memberikan kecepatan pemotretan kontinu 7 fps hingga 51 frame berturut-turut, rentang sensitivitas yang dapat diperluas dari ISO 32 hingga 102400, dan perekaman video 4K UHD menggunakan crop DX atau seluruh area sensor full-frame. Mode perekaman time-lapse 8K juga tersedia, serta mode perekaman khusus tambahan untuk mendigitalkan negatif film dan untuk aplikasi focus stacking. Kemampuan pencitraannya didukung oleh sistem AF Multi-CAM 20K 153 titik yang canggih, yang pertama kali diperkenalkan pada D5 andalan dan menawarkan 99 sensor tipe silang untuk akurasi fokus yang lebih baik dalam berbagai kondisi pencahayaan. Memenuhi sejumlah kebutuhan para pembuat gambar multimedia, D850 memposisikan dirinya tidak hanya sebagai DSLR beresolusi tinggi tetapi juga sebagai kamera untuk kecepatan, pembuatan film, dan kebutuhan pengambilan gambar dalam kondisi cahaya rendah.

Selain fitur pencitraan yang serbaguna, D850 juga sama canggihnya dalam desain fisiknya. Sebuah pentaprisma optik besar yang menawarkan bidang pandang lebar dan pembesaran 0,75x memberikan pandangan yang terang, jernih, dan realistis bagi fotografer untuk kebutuhan pemotretan yang kritis. Sebaliknya, layar sentuh LCD 3,2 inci dengan 2,36 juta titik juga tersedia untuk pemotretan live view, pemutaran, dan navigasi menu, serta memiliki desain yang dapat dimiringkan agar sesuai untuk bekerja dari sudut tinggi dan rendah. Desain tahan cuaca juga digunakan, agar sesuai untuk bekerja dalam berbagai kondisi lingkungan, dan grip MB-D18 opsional dapat ditambahkan untuk meningkatkan waktu pemotretan keseluruhan dan kecepatan pemotretan kontinu. Selain itu, SnapBridge bawaan memungkinkan berbagi gambar beresolusi rendah secara nirkabel dan penggunaan live view jarak jauh pada perangkat seluler yang terhubung, dan Transmitter Nirkabel WT-7a opsional juga dapat digunakan untuk transfer file nirkabel yang lebih cepat.